Στην καρδιά της Κοζάνης, στη Βόρεια Ελλάδα, μια ομάδα νέων μηχανικών από το Πανεπιστήμιο Δυτικής Μακεδονίας τόλμησε να σκεφτεί φιλόδοξα. Το 2022 ίδρυσαν την Innovation Bee, μια νεοσύστατη επιχείρηση υψηλής τεχνολογίας με εστίαση στην AI, στη μηχανική μάθηση και στα προηγμένα υπολογιστικά συστήματα.
Με όραμα να γεφυρώσει την τεχνολογική καινοτομία με τις πραγματικές ανάγκες, η startup στοχεύει να καταστήσει την AI προσβάσιμη, ουσιαστική και χρήσιμη για δημόσιο και ιδιωτικό τομέα, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση σε λιγότερο αναπτυγμένες περιοχές. Θέλησε να αποδείξει ότι η Τεχνολογία με ισχυρό αντίκτυπο (high impact technology) μπορεί να αναδυθεί από οπουδήποτε, όχι μόνο από μεγάλα αστικά κέντρα.
Ωστόσο, η ανάπτυξη προηγμένων υπηρεσιών με αφετηρία μια περιφερειακή βάση συνοδεύτηκε από εμπόδια. Όπως σημειώνει ο συνιδρυτής και CEO της Innovation Bee, Χρήστος Ρουμελιώτης, η εταιρεία συνάντησε δύο βασικές προκλήσεις: περιορισμένη πρόσβαση σε χρηματοδότηση και συνεργασίες, καθώς και έλλειψη αναγνωρισιμότητας πέρα από τα τοπικά όρια.
Από μια τοπική εκδήλωση στη στρατηγική ανάπτυξη
Για την αντιμετώπιση αυτών των προκλήσεων, το Enterprise Europe Network, μέσω του περιφερειακού εταίρου ΑΝΚΟ Δυτικής Μακεδονίας Α.Ε. – Αναπτυξιακός Οργανισμός Τοπικής Αυτοδιοίκησης, στάθηκε καθοριστικός παράγοντας.
Το κομβικό σημείο ήταν η γνωριμία της Innovation Bee με την ΑΝΚΟ στη διάρκεια του Startup Europe Week Kozani 2024. Η ομάδα συμβούλων Enterprise Europe Network Hellas από την ΑΝΚΟ διέκρινε στην startup τεχνική αρτιότητα, ξεκάθαρο όραμα και επιχειρηματική προσέγγιση με προοπτική.
«Αυτό που μας έπεισε να συνεργαστούμε ήταν η πραγματική τους δέσμευση στην υποστήριξη των περιφερειακών startups και η δυνατότητά τους να ανοίγουν ουσιαστικές πόρτες, όχι απλώς να δίνουν συμβουλές», ανέφερε ο Χ. Ρουμελιώτης. «Από την πρώτη στιγμή μάς πρόσφεραν αξία μέσω του δικτύου τους και νιώσαμε υποστήριξη ήδη από την πρώτη επαφή».
Η ΑΝΚΟ ακολούθησε στρατηγική προσέγγιση, συνδέοντας πρώτα την Innovation Bee με τις περιφερειακές αρχές. Αυτό οδήγησε σε ένα σημαντικό αποτέλεσμα: το πρώτο δημόσιο συμβόλαιο της εταιρείας με την Περιφέρεια Δυτικής Μακεδονίας. Η εταιρία ανέπτυξε το AI chatbot “Askity” στο Περιφερειακό Κέντρο Υποστήριξης Επενδύσεων, προσφέροντας 24/7 εξυπηρέτηση και δυνατότητες προσέλκυσης επενδυτικών ενδιαφερομένων.
«Η συνεργασία αυτή τους έδωσε περιφερειακή αξιοπιστία, ενώ ταυτόχρονα ανέδειξε την απτή αξία της AI στις δημόσιες υπηρεσίες», δήλωσε η Λιάνα Παπατέρπου, Υπεύθυνη Επιχειρηματικότητας & Καινοτομίας της ΑΝΚΟ. «Επιπλέον, έθεσε τις βάσεις για διεθνή ανάπτυξη, με επενδύσεις σε εταιρείες πληροφορικής του εξωτερικού και προσέλκυση angel investors σε στάδιο pre-seed».
Από εκεί και πέρα, η υποστήριξη διευρύνθηκε. Η ΑΝΚΟ βοήθησε την εταιρεία να συμμετάσχει σε καινοτόμα προγράμματα και διαγωνισμούς, όπως το Ecotours Innovation Contest του COSME, όπου η Innovation Bee διερεύνησε λύσεις gamified AI για τον κυκλικό τουρισμό. Παράλληλα, στήριξε τη συμμετοχή της στην BEYOND 2024 στη Θεσσαλονίκη και δημιούργησε δικτύωση με διεθνείς εταίρους μέσω b2b συναντήσεων και matchmaking.
Αποτελέσματα χωρίς σύνορα
Το πρώτο δημόσιο συμβόλαιο αποτέλεσε μόνο την αρχή. Με τη στήριξη του Enterprise Europe Network, η Innovation Bee:
- εξασφάλισε pre-seed χρηματοδότηση από angel investors,
- αύξησε την ομάδα της κατά 30%,
- και επεκτάθηκε διεθνώς με επενδύσεις σε εταιρείες πληροφορικής στη Βουλγαρία και την Εσθονία.
Στα σχέδια της εταιρίας περιλαμβάνεται η εξέλιξη του chatbot Askity σε πολύγλωσσο AI assistant για δημόσιο και ιδιωτικό τομέα, την είσοδο σε νέες ευρωπαϊκές αγορές, την ανάπτυξη ερευνητικών συνεργασιών γύρω από την ηθική και τη διαφάνεια της AI, καθώς και την αναζήτηση περαιτέρω χρηματοδότησης μέσω Ορίζοντα Ευρώπη και European Innovation Council.
«Το Enterprise Europe Network δεν είναι απλώς ένα δίκτυο, είναι συνεργάτης ανάπτυξης», τονίζει ο Χ. Ρουμελιώτης. Στο μέλλον, θεωρεί ότι το Δίκτυο θα συνεχίσει να στηρίζει την εταιρεία, τόσο στην εξασφάλιση χρηματοδότησης όσο και στην ανάπτυξη διασυνοριακών συνεργασιών.
«Η πορεία της Innovation Bee δείχνει πώς οι υπηρεσίες του Δικτύου μπορούν να γεφυρώσουν το χάσμα ανάμεσα στην καινοτομία και την πρόσβαση στην αγορά, ειδικά για νεοφυείς επιχειρήσεις που δεν βρίσκονται σε μητροπολιτικά κέντρα», καταλήγει η Παπατέρπου. «Με στοχευμένη καθοδήγηση, στρατηγικές διασυνδέσεις και αξιοποίηση ευρωπαϊκών προγραμμάτων, τους βοηθήσαμε να ξεκλειδώσουν ευκαιρίες ανάπτυξης που θα ήταν δύσκολο να επιτευχθούν αυτόνομα».
Ακούστε το podcast "ULYSSES episode 6 - Innovation Bee", όπου ο Χρήστος Ρουμελιώτης, συνιδρυτή της Innovation Bee, παρουσιάζει το επιχειρηματικό τους ταξίδι.
